人 力 宇 宙 船

わたしが中学生だった、今から五十年ほどまえ、祖母に猫を捨ててこいと命じられました。祖母の飼う猫は代々、おすはコゾ、めすはタマと言う名でした。
その時のタマはわたしが小学三年生ごろから、一人ぐらしの祖母に飼われていました。むかしからの言い伝えで、飼い猫も十年経つと化け猫になり、飼い主にあだをなすといはれ恐れられていました。それを信じる多くの人たちは、どんなに可愛がっていた猫でも、十年経つ前に、猫が戻れない遠くへ捨てたのです。
人々はそのつらさを避けるため、子猫を飼うとき「三年たったら、出ていくんだよ！」と何回も言い聞かせるのがしきたりでした。
五十年まえ、東京近郊でさえ無医村が多く、まともな医療もうけられずどれだけ沢山の人が死んだかわかりません。ましてや猫が十年も生きられるのは稀なこと、それだけで、すでに化け猫だったのです。
さて私は、祖母が布袋にとじこめたタマを入れた大きな籠を背負わされて、三キロ先の多摩川に向かいました。袋ごとタマを川に投げ捨ててこいというのです。
かわいそうなのと、化け猫がおばあさんをかみ殺す恐怖とが、体の中で渦巻いていました。多摩川までの半分も来ないときでした。背中に衝撃を感じ、かごが急に軽くなりました。ふりむくと、布袋を食い破ったタマがくさむらに走りこむのが見えました。
それっきりタマは帰ってきませんでした。それから二年後、祖母が死にました。
通夜の日、庭のすみにある小さなお稲荷さんの社の前に猫がいました。見ると、それはまぎれもなくタマでした。名を呼ぶと目で返事をし、抱こうと近寄ると,暮れ始めた夕闇のなかに姿を消してしまいました。

　日本ではむかしから猫を「魔性のいきもの」といって嫌がられたり、恐れられたりしてました。それは仏教が猫ぎらいのせいです。その訳は、お釈迦様が死んだとき、動物たちはみな悲しんで泣いたのに、猫だけは笑ってたというのです。
　いらい不吉でいやなケダモノにされ、釈迦の臨終を描いた涅槃図にも、十二支にもいれてもらえず、欲張り、うそつき、どろぼうなどは「死後猫になる」と説いたお経まであるそうです。　ねこがいかに魔物で不吉でいやらしい生き物かを強調するための、恐ろしい化け猫のはなしはたくさんあります。わたしは子供のころ、一人暮らしの祖母のところにあずけられていました。
　おばあさんは猫とくらしていましたので、よく猫のはなしをしてくれました。上の話もおばあさんから聞いた話だったとおもいますが、猫が死んだ人の上を飛び越えると、死人が起き上がっておどりだすと言う話は、今思い出しても怖いはなしです。
　死人の胸の上に鋭利な刃物をのせておくのは、魔よけだというけど、じつは猫よけなのだそうです。この話の続きは次回にします。こわいですよ！
　

ねずみ食うグレコ

へびと遊ぶグレコ

猫というものは、むかしはねずみを取るために飼ったものですが、今のたいていの猫はねずみなんぞ獲らない。ねずみなんぞ見たら怖がって逃げたりします。
ましてうまそうに食っちゃう猫なんて、恐ろしがられるか、下品だといって軽蔑されかねない。家のグレコは多いときには月に10匹ねずみをとる。そのほか、さまざまな小鳥から鳩まで獲ってくる狩りの名手です。でも蛇は捕まえて家の中まで連れてくるけど、殺さない。
お友達だからさんざん遊んでから外に連れ出し、逃がしてやる。いいこです。